Il quattordicenne Arbor e il suo migliore amico Swifty sono degli outsiders a scuola e sono poco integrati nella loro comunità. Un giorno incontrano Kitten che di mestiere fa il rottamatore. I due ragazzi, provvisti di un cavallo e di un carretto, iniziano a raccogliere metallo per lui. Swifty è contento di lavorare con un cavallo mentre Arbor, desideroso di guadagnare dei soldi e fare buona impressione su Kitten, diventa sempre più avaro e ostile. L'amicizia tra i due ragazzi inizierà a vacillare, fino a quando un tragico evento non cambierà le loro vite per sempre.

Clio Barnard è un'artista da anni impegnata nel lavoro sull'audiovisivo. Le sue opere partecipano a numerosi festival internazionali, vengono esposte in gallerie come la Tate Modern e la Tate Britain di Londra o il MoMA di New York, e trasmesse dai canali inglesi più importanti, come Channel 4. Nel 2005 vince il premio della fondazione inglese Paul Hamlyn destinato agli artisti emergenti. The Arbor, che rappresenta il suo esordio alla regia del lungometraggio, è presentato in anteprima al Tribeca Film Festival dove si aggiudica il Best New Documentary Filmmaker Award.