Valeria Golino nel 1983 viene scritturata da Lina Wertmüller per Scherzo del destino in agguato dietro l'angolo come un brigante di strada. Due anni dopo ottiene il suo primo ruolo da protagonista in Piccoli Fuochi di Peter Del Monte. Nel 1986 vince la Coppa Volpi come migliore attrice con Storia d'amore di Citto Maselli. A ventidue anni si trasferisce a Hollywood e recita, tra gli altri, insieme a Tom Cruise e Dustin Hoffman per il film Rain Man di Barry Levinson. Nel 2002 le viene assegnato il Nastro d'argento come migliore attrice protagonista per Respiro di Emanuele Crialese e nel 2006 il David di Donatello nella stessa categoria per La guerra di Mario di Antonio Capuano. Mentre nel 2009 vince il Nastro d'argento per la migliore canzone (Piangi Roma) eseguita con I Baustelle nel film Giulia non esce la sera (Giuseppe Piccioni) di cui è protagonista. Nel 2010 passa dietro la macchina da presa e gira il cortometraggio Armandino e il Madre. Miele, presentato a Cannes nella sezione Un Certain Regard, segna il debutto alla regia di un lungometraggio.